Todos sabemos que en las noches memorables surgen grandes amistades y grandes ideas, y aunque en ocasiones estas sean fugaces, hay algunas que perduran. Si a esto le añadís como protagonistas a algunos de los personajes más famosos durante la década de los 50 en Estados Unidos, tenemos a uno de las formaciones de no ficción que más repercusión tuvo durante esta década: El Rat Pack.
Éste fue el nombre con el que se conoció a este característico grupo de actores y músicos estadounidenses que, reunidos como amigos, se generó en torno a Humphrey Bogart en sus inicios y, a su muerte, alrededor de Frank Sinatra.De acuerdo con Stephen Bogart, los miembros del Holmby Hills Rat Pack eran: Sinatra (el jefe de la pandilla), Judy Garland , Lauren Bacall, Sid Luft, Humphrey Bogart, Swifty Lazar, Nathaniel Benchley, David Niven, Katharine Hepburn, Spencer Tracy, George Cukor, Michael Romanoff y James Van Heusen.
Angie Dickinson, Juliet Prowse y Shirley MacLaine solían ser mencionadas como las “Rat Pack Mascots” (Mascotas del Rat Pack), título que hizo sentir a estas mujeres como “uno de los muchachos”. De hecho, Shirley MacLaine era considerada un miembro de honor del Rat Pack y fue la única chica a la que se consideró como “uno de los chicos”.
«Cuando nos reuníamos y hacíamos películas al mismo tiempo que actuaban en Las Vegas se producía una energía que nunca más ha vuelto a producirse. Tenían un halo especial.» Shirley MacLaine
Respecto al origen del nombre, existen varias versiones. La primera es que fue asignado al grupo original de Bogart por Lauren Bacall, que después de verlos regresar cansados y descompuestos de una noche en Las Vegas dijo: “You look like a goddamn rat pack”(“Parecéis una maldita pandilla de ratas”), refiriéndose a la apariencia de los otros miembros del grupo. Según otra versión, el término “Rat Pack” no fue idea de Bacall, sino que se inició con Humphrey Bogart, el entonces marido de Bacall, a partir de una reunión nocturna en “Holmby Hills”, su hogar, durante la cual Sinatra los llamó los “Holmby Hills Rat Pack”, lugar de muchos de sus encuentros.
Humphrey Bogart, Lauren Bacall y Frank Sinatra, los cabecillas del Rat Pack.
Después de Bogart, el grupo nunca fue llamado Rat Pack por sus miembros, sino sólo por la prensa; la nueva versión del grupo se autodenominaba Summit o The Clan. Frank se convirtió en el líder del grupo ; Dean Martin y Sammy Davis Jr. fueron los otros dos miembros de tiempo completo. Peter Lawford (cuñado de John F. Kennedy) y Joey Bishop completan el pack.
El Clan, delante del cartel donde pasarían la mayor parte del tiempo.
El grupo se hizo famoso por su estilo de música, sus espectáculos cómicos y sus películas. A menudo, cuando uno de los miembros era contratado para un espectáculo, el resto de los miembros hacían cameos, lo cual hacía que la expectación fuera mayor y las localidades para sus espectáculos se agotasen. Los carteles solían ser del tipo: “Dean Martin – Maybe Frank – Maybe Sammy” (Dean Martin – Tal vez Frank – Tal vez Sammy).
Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Frank Sinatra actuando “a su manera” en un concierto benéfico en San Luis
Su centro de operaciones solía ser en Las Vegas, y tuvieron un papel importante para el crecimiento de esa ciudad como destino turístico. Pero no sólo consiguieron desarrollo de la ciudad, sino que consiguieron también que los casinos derogaran sus políticas segregacionistas al negarse a trabajar en lugares donde no permitieran la entrada a los artistas afroamericanos, como uno de sus integrantes de color: Sammy Davis. De este modo, los centros de ocio y diversión comenzaron a ser disfrute de no sólo un sector de la población.
Sammy Davis Jr actuando para la multitud en el Sands.
También hicieron algunas películas juntos en las que se puede sentir cómo se divertían juntos en cualquier momento. En “Cuatro gángsters de Chicago” y “Ocean Eleven” aparece todo el Rat Pack completo. Durante el rodaje, los miembros del Rat Pack hacían cada noche dos shows en el Copa Room, donde fijaron su cuartel, y luego seguían de fiesta. Nadie sabía cuándo se rodaba la película, pero por lo general alguno solía aparecer por el set entre las 3 y las 6 de la tarde.
El grupo al completo en la película de Ocean’s eleven.
Aunque parezca que su ámbito de desarrollo se limitase al escenario, las conexiones de Sinatra con la mafia y la relación de Peter Lawford con John F. Kennedy, así como el papel del Rat Pack en las campañas de los demócratas hizo que llegasen hasta los círculos políticos. Sinatra y los otros eran partidarios visibles de la campaña de Kennedy, haciendo publicidad y fotografías promocionales. Frank llegó a grabar una nueva versión de “High Hopes” que se convirtió en canción de la campaña de Kennedy: “Así que, si usted vota por Kennedy, votar por Kennedy, vamos a llegar a la cima …”.
Sinatra y Kennedy muestran su amistad a las puertas de The Sands, 1960
Aunque los miembros del Rat Pack permanecieron cerca (a excepción de Peter Lawford), el Rat Pack comenzó a perder popularidad con el surgimiento de la contracultura de 1960. La historia del Rat Pack es la crónica de un estilo de vida que ha perdurado como prototipo de elegancia, hedonismo, diversión de la época. Un estilo de vida a su manera.
